Η θαλάσσια μεταφορά είναι ο σημαντικότερος τρόπος μεταφοράς στο διεθνές εμπόριο και περισσότερο από τα δύο τρίτα του συνολικού όγκου του διεθνούς εμπορίου. Τα περισσότερα από τα προϊόντα εισαγωγής και εξαγωγής της Κίνας μεταφέρονται με θαλάσσια μεταφορά. Τα πλεονεκτήματα της θαλάσσιας μεταφοράς είναι ο μεγάλος όγκος, το χαμηλό κόστος αποστολής και η εύκολη πρόσβαση στις πλωτές οδούς.
Ωστόσο, η αργή ταχύτητά του, ο υψηλός κίνδυνος ναυσιπλοΐας και οι ανακριβείς ημερομηνίες ιστιοπλοΐας είναι τα μειονεκτήματά του. Σύμφωνα με τον τρόπο λειτουργίας των πλοίων, οι θαλάσσιες μεταφορές μπορούν να χωριστούν σε ναυτιλιακές εταιρείες ναυτιλίας και charter ναυτιλία. σύμφωνα με την ταξινόμηση των περιοχών, η ναυτιλία εμπορευματοκιβωτίων μπορεί να χωριστεί σε εσωτερική ναυτιλία και ναυτιλία εξωτερικού εμπορίου
